Na onze stop in Puerto Rio Tranquillo hitchhiketen we verder naar Villa Cerro Castillo. Het is een klein dorpje aan de Carretera Austral met ongeveer 600 inwoners. Toeristen en backpackers stoppen hier vanwege de prachtige natuur om vanuit hier een eendaagse of meerdaagse hike te doen in het nationale park.
Liftend naar Villa Cerro Castillo
Het was een interessante rit vanuit Puerto Rio Tranquillo. Wederom werden we opgepikt door een witte auto. Een witte pick-up truck dit keer. De bestuurder was visser van beroep en had allerlei eigengemaakte vishaakjes in zijn auto. Een soort ‘geborduurde’ nepvisjes zegmaar. Niet denigrerend bedoeld, het zag er heel professioneel uit. Trots liet hij ons een filmpje op zijn telefoon zijn van zijn vissersbootje. Hij was onderweg naar Coyhaique en kon ons gemakkelijk droppen in Villa Cerro Castillo.
Onderweg nam hij nog twee andere lifters mee, toevallig moesten die ook naar Villa Cerro Castillo. Tijdens onze rit kwamen we nog een oudere man tegen, die midden op de weg stond en een beetje verdwaasd overkwam. Waarschijnlijk wilde hij ook liften, maar de auto was al lleno (vol) en dus vervolgden we onze weg. Onze visser stopte ook nog toen we een auto met een lekke band zagen, om te vragen of hij hulp wilde. Al met al een van de meest aardige wegbestuurders van de Carretera Austral, als je het mij vraagt.
Hike Cerro Castillo Nationaal Park
Ons doel was de vierdaagse-hike in het nationale park van Cerro Castillo. Eigenlijk mijn doel, want Nathalie had nog last van haar blaren, overgehouden aan het hiken in Park Patagonia. Het officiële beginpunt van deze hike is Laguna Chiguay, vanuit die plek loop je 7,5 kilometer langs de snelweg om vervolgens ‘echt’ te gaan beginnen. Wat veel mensen doen, including me, is liftend vanuit Villa Cerro Castillo naar dit beginpunt gaan. De hike eindigt weer in het dorpje, dus je kan handig wat bagage achterlaten bij je hostel/camping en proviand inslaan in de lokale supermarkt. Ook sla je de eerste 7,5 kilometer langs de Carretera Austral over, wat naar mijn mening een beetje saai is.
Dag 1 Cerro Castillo hike: Start snelweg Las Horquetas to Segundo Camping
De eerste dag is gelijk de gemakkelijkste: relatief vlak, lopend door de bossen langs de rivier. Je moet zelfs een paar keer de rivier oversteken. Na ongeveer 4/5 uur kom je bij de ingang van het nationale park Cerro Castillo. Je kan wanneer je het nationale park betreedt meteen al bij de ingang kamperen (camping Primer Puesto de Verano), maar de meeste hikers slaan hun tent op bij de tweede camping een klein eindje verderop. Toepasselijk ook Segundo Camping genoemd.
Dag 2 Cerro Castillo hike: Segundo Camping to Laguna Cerro Castillo
De tweede dag is een iets zwaardere dag. Je moet hierbij de El Penon-pas over. Het is soms een beetje lastig navigeren, op de rotsen zie je vaak wel een soort rood-witte vlag als een markering. En zelf gebruik ik de app maps.me op de telefoon om te kijken of ik nog op de juiste track ben. De hike-stokken kwamen ook goed van pas tijdens deze tweede dag. Tijdens deze dag kom je namelijk een paar mooie gletsjers tegen.
Aan het einde van de tweede dag kan je kamperen bij camping El Bosque of camping La Tetera. Camping El bosque heeft de beschikking over een toilet en tafel. La Tetera iets verderop ligt vlakbij het meer Laguna Cerro Castillo. Als er nagenoeg geen wind is, kan je er ook voor kiezen om je tent direct aan het prachtige blauwe meer op te zetten. Maar het kan ’s nachts, ook in de zomermaanden, nog steeds erg koud zijn. Het begon net een beetje te miezeren toen ik aankwam bij camping La Tetera en toen ik eenmaal mijn tent had opgezet begon het echt te regenen. Qua avondmaal heb ik een simpel soepje in de voortent gekookt.
Dag 3: Laguna Cerro Castillo to camping Neozelandés
Deze dag begint bij een prachtig en helder meer. Turquoise-achtig. Een van de hoogtepunten van deze trek. Je loopt langs de laguna en daarna ga je langzaam omhoog om de tweede pas van deze hike over te gaan. Toen ik hier aankwam was het heel erg mistig, waardoor ik helaas niet kon genieten van de uitzichten. Je zou vanaf deze hoogte het dorpje Villa Cerro Castillo kunnen zien.
En wat bij helder weer al moeilijk is - de route herkennen - was nu al helemaal lastig. Er staan hier en daar wel rode ijzeren palen/staven. Maar het meest hielpen de gestapelde stenen torentjes bovenop andere, ietwat grotere rotsblokken mij om de weg te herkennen. Bijkomende uitdaging naast de mist was af en toe de harde wind. Af en toe werd je bijna omver geblazen. Toch gaf de mist in combinatie met wind het gevoel dat je af en toe alleen op een andere wereld was. De mist gaf een mysterieus tintje aan deze dag. Aan het einde van de pas daal je weer af, af en toe erg steil, totdat je uiteindelijk camping Los Porteadores bereikt. Bij de vierdaagse hike vervolg je je weg omhoog naar camping Neozelandés.
Helaas door de slechte (lees: mistige) weersomstandigheden ben ik dezelfde dag naar het dorpje Villa Cerro Castillo gegaan. Daardoor was deze derde dag wel iets langer voor mij, maar het resterende gedeelte was gelukkig niet zo uitdagend als de pas aan het begin van deze dag.
Dag 4: Camping Neozelandés to Villa Cerro Castillo
Wanneer je overnacht bij camping Neozelandés is de laatste dag van deze hike een relatief makkelijke. Je hoeft alleen omlaag te hiken, tot je weer bij je thuisbasis het dorpje Villa Cerro Castillo bent.
Praktische informatie Villa Cerro Castillo
Gemiddeld hike je ongeveer 6 á 7 uur per dag. Je moet entree-geld betalen voor het Cerro Castillo nationaal park. Toen ik er was (mid-maart 2017), waren er trouwens geen rangers van het CONAF, waar ik dit aan kon betalen. Ik raad je aan om bij de tourist information in Villa Cerro een kaartje van de meerdaagse hike op te halen en hier de meest recente info op te vragen. Ook de mensen van de camping/hostel hielpen ons goed met alle info.
Hoe kom je in Villa Cerro Castillo?
Wij kwamen vanuit het zuiden het dorpje binnen, vanuit Rio Puerto Tranquillo. Als je vanuit het noorden naar het zuiden reist, kom je vanuit Coyhaique. Als je genoeg eten hebt kan je de hike beginnen bij een soort bocht in de snelweg, ookwel Las Horquetas genoemd. Je kan kiezen om te liften of een bus te nemen. Houd er rekening mee dat in januari en februari de bussen vaak al vol zitten, en dat er daarom ook meerdere lifters zullen zijn.
Waar overnachten in Villa Cerro Castillo?
Er zijn niet extreem veel mogelijkheden, omdat het maar een klein dorpje is. Houd er rekening mee dat de zomermaanden december tot maart de beste maanden zijn om deze hike te doen. De Chilenen hebben vakantie in januari en februari, in die maanden zullen de goedkopere opties vaak vol zitten. Wij sliepen bij Hostel en Camping Senderos Patagonia. Camping was 5,000 CLP/ 7,50 EUR per persoon en hostel 10,000 CLP/ 15 EUR per persoon (maart 2017).
Nog niet genoeg van het hiken in Chileens Patagonië na Cerro Castillo?
Andere geweldige hikes die we hebben gedaan in Chile zijn de Torres del Paine O-trek, de Chaiten vulkaan in Parque Pumalin, de hagende gletsjer in Parque Queulat of een daghike van 23 kilometer in Parque Patagonia.
Wat een ontzettend mooie wandeling!
Balen dat het weer tegen zat, maar de uitzichten met die bergen en kleurrijke meren maken vast veel goed.